Depuis 166 ans, Hutchinson innove pour la mobilité sur la terre, dans les airs et en mer. Du caoutchouc, au thermoplastique en passant par les matériaux augmentés, Hutchinson se réinvente pour répondre au plus près aux besoins de ses clients et aux nouveaux modes de mobilité. Mais comment est né Hutchinson ? D’où est venue l’idée d’utiliser le caoutchouc pour fabriquer des équipements automobiles ? Découvrez le portrait de son fondateur Hiram Hutchinson à l’occasion de son 209ème anniversaire.
Qui est Hiram Hutchinson ?
Hiram Hutchinson (10 novembre 1810 – 1869) est un homme d’affaires américain convaincu du potentiel du caoutchouc. Grâce au brevet sur les « perfectionnements apportés à la confection des bottes, des souliers, des socques et des chaussures » transmis par Charles Goodyear en 1853, Hiram quitte les Etats-Unis pour venir s’établir en France et tenter un pari ambitieux : conquérir le marché européen dans l’industrie du caoutchouc.
La première usine Hutchinson à Châlette-sur-Loing (1853 – 1867)
Hiram s’installe dans une ancienne papeterie royale du XVIIème siècle, dans le lieu-dit « Langlée » à Châlette-sur-Loing, une petite commune à 100 km au sud de Paris. Il choisit la France probablement car l’industrie du caoutchouc y est encore peu développée et offre donc des perspectives intéressantes. C’est ici qu’il se lance dans la fabrication intensive des bottes de la marque « A l’aigle ». Ces chaussures en caoutchouc très innovantes sont totalement imperméables à l’eau. Dès 1854, 5000 paires de chaussures sont fabriquées par jour ! L’entreprise Hutchinson est lancée : Hiram part à la conquête de l’Europe et ouvre une usine à Mannheim (Allemagne) en 1860 pour couvrir les marchés d’Europe centrale.
L’expansion des activités (1867)
En 1867, Alcander, le fil d’Hiram prend la direction de l’entreprise, deux ans avant la disparition de son père, qui est retourné vivre aux Etats-Unis. Il va donner un nouvel essor à l’entreprise en diversifiant les activités vers le caoutchouc à usage industriel (tubes boudinés, tuyaux toilés, courroies de transmission…).
